根据官方统计，2000年到2020年，上海市的常住人口从不足1600万猛增至近2500万，二十年来，人潮汹涌又人来人往。

《黄金海岸》的故事，就是以21世纪初，这种人口剧烈变化的上海为背景展开的。但如今已不是18世纪，小说写法也不再是史诗式的全景展开，而是从小处、从边缘人着手，试图理解这个时代到底发生过什么。

开篇透过文学青年姚晟对神秘诗人周晓天的寻找，透过一场剧烈又破碎的相爱，逐步讲述了几个青年人之间的情感与生活纠葛。开放性的社会中，人的生活轨迹是难以捉摸和深入的，作品通过尽可能近距离的多重视角，讲述了一个人生活可能涉及的方方面面，四个人的第一人称就像四片拼图，拼出了一代人的群像。