天津市内至今还保留着唯一的一个渡口，就是坐落在河西区的杨庄子渡口。

说起渡口，那话可长了。天津早期跨越河流主要是靠渡船来解决的。天津早年的渡口分为私渡、官渡和义渡三种。

私渡出现最早，在自然村落形成时就有了，杨庄子渡口就出现于明永乐初年楊家庄形成之时。官渡是官家为便利驿使往来而设，最早出现的官办渡口是在明万历十六年（1588），据《天津县志》记载：明万历十六年，天津设官渡八处，地点在北马头、晏公庙、大直沽、宝船口、西沽、杨柳青、真武庙、寇家口（即贺家口为河西区最早的官办渡口）。官渡要向乘客收费。其中北马头渡就是其中最重要的一个渡口。明建文二年（1400），燕王朱木隶就是从这里渡河（此处曾修有“龙飞渡跸坊”）， 朱木隶攻到南京夺取皇位后，赐名“天津”。官渡船只由官家制造，每船水手一名，每月每名给工食银三钱，船只年深岁久，到清康熙年间已淹废无存，行人叫苦不迭。至清乾隆年间废除官办渡口，出现义渡。义渡是僧人募化或地方绅士、举人、秀才、有钱的大户人家出于修路补桥、乐善好施的道德观念设置的，存废无定。如天后宫义渡，是楚雄府知府李锦施设的；北仓上、下二渡举人曹步青施设的；茶叶店义渡，是乾隆二十七年(1762)准提庵僧岫山募设的，来往客商均不收费。

海河的渡口知多少？天津志书多有记载，据[同治]《续天津县志》载：有玉皇阁义渡、天后宫义渡、盐关渡、龙王庙义渡、小圣庙渡、马家口渡、火神庙渡、行宫渡（即宝船口渡）、田家庄渡（即贺家口渡，贺本作寇，在河西）、土城渡、陈唐庄渡、何家圈渡、灰堆渡、冯家口义渡、双港渡、白塘口渡、后辛庄渡、郭家庄渡、南羊码头渡、于家庄渡、咸水沽渡、西泥沽渡、盘沽渡、葛沽渡、羊回庄渡、蛮子营渡、郑善沽渡、大沽渡。其中属于现海河河西区段的有冠家口（今贺家口）、土城、陈唐庄(今陈塘庄)、何家圈（今上、下河圈）、灰堆五个渡口。

1860年以后，天津开港，由于工商业日渐发达，沿河农民利用自身自有的“帮摇”（小木船）,拨运农产品和土特产品进入市区出售，偶尔搭渡小贩，收取不固定报酬。日久天长，搭乘者渐多，收入增加，船主见专载渡客有利可图，即制造较大木船，营客、货摆渡，逐步发展到兴建码头，定船、定点、定人，在水上交通运输部门中，出现了私营渡口，产生了摆渡这一行业。

早年海河渡口以万国桥（今解放桥）为分界线，分为上河渡口和下河渡口。万国桥以上为封建势力所把持，霸占渡口岸地，子承父业，世袭经营，渡口规模、过渡量较小。万国桥以下为帝国主义和买办势力所把持，两岸为旧俄、英、法、德等国租界地，沿河两岸建立大型企业，沿河修有洋灰护岸，渡口规模和过渡量都较大。

1937年， 日本帝国主义占领天津后，对万国桥下游河岸地任意占用，并强迫渡口停渡。1939年，日本占领军宣布封锁租界，解放桥下游海河渡口几乎全部勒令停渡，长达二年半之久，致使船只闲置，船工失业。

1945年日本帝国主义投降后，美国军队进驻天津，利用海河建国花园渡口附近地带（今大光明桥河东一带）存放军用物资，并严禁行人通行，渡口随即停渡。

解放前渡口设备简陋，船只破旧，事故时有发生。1938年杨庄子渡口，夜间渡船，河中风浪较大，载客超员，船上只有一人撑船，行至河心，船翻人覆，河上一片混乱，恰有两条过路船只抢救，但夜深风大，船上又无救生设备，结果，幸存者不多，死亡30多人。

1949年1月天津解放，全市有渡口28处。转年1月，在海拉尔道设置了第一个国营渡口。随着天津工业的发展，海河两岸出现了大批国营工厂，每天都有大批职工要通过渡口过河上下班，仅胜利桥（今北安桥）以下海河8个渡口的交通量，每天就有4万人次。渡口最后一次伴随着城市的大发展获得繁荣。1955年在大光明渡口添置了第一艘现代化过渡工具——201汽油机船，至1959年共添置9艘机轮，解决了风凌季节的困难，作到上下班高峰时间不挤、不等、不甩，向着船只机动化、码头公园化、坡道畅通化前进。

随着天津城市的发展，交通量较大的渡口先是架设浮桥。后又改建为钢桥及新开启桥，天津遂成为我国开启桥最多的城市。解放后，海河上架起了许多宽阔的现代化桥梁，如胜利桥(北安桥)、广场桥、四新桥（光华桥）、刘庄斜拉桥、赤峰桥、狮子林桥、新金钢桥等，往来行人及车辆，甚为方便。海河上新桥不断出现，渡口却随着不断减少。到海河大规模的改造开发的今天，海河市区仅保留着最后一个渡口——杨庄子渡口。

杨庄子渡口是天津渡口文化的一个缩影，有深厚的历史底蕴。2004年是天津建城600周年，笔者建议在兴建河西“水上大世界”中，在杨庄子渡口兴建天津渡口博物馆，展示天津从有渡口，到浮桥、铁桥、开启桥、现代化大桥的历史，留住这个原汁原味的老渡口，使其成为天津别有风味的一个旅游景点。

  照片说明：黄昏中的柳林渡口