1931年“九一八”事变后，著名将领蒋百里为抗击日本军国主义的入侵，致力于国防理论的研究，发表了一系列文章，并在杭州中央航空学校、庐山军官训练团作讲演。1937年夏，他将有关文章、讲演稿以及早年著作中的部分内容重新整理编排成书，命名《国防论》，先在庐山军官训练团印行，后由上海大公报社出版，轰动一时，扉页题词是：“万语千言，只是告诉大家一句话，中国是有办法的！”1945年由商务印书馆公开发行。本书是蒋百里将军考察欧洲各国后对第一次世界大战以来欧美列强经济、政治、军事、文化的总结，吸取了西方新的军事理论和中国古代军事思想，阐明了对国防建设的主张。

《国防论》的主要论点是：第一，用空间换时间；第二，不畏鲸吞，只怕蚕食，全面抗战；第三，利用地理条件减弱日军攻势，形成对峙，形成长期战场。论述如何建设和改良中国国防体系等理论。要建设国防，必须提前解决两个问题：如何使国防设备费有益于国民生产的发展；如何能使学理与事实密切地沟通。还拟定了建立民军的三条组织大纲。