1927年，北伐战争势如破竹之际，同一战壕内的国共两大阵营之间却杀机四伏。在北伐后方，四月至五月，广西、上海、广州、湖南先后爆发屠杀共产党的血腥事变；在北伐前线，七月，武汉国民政府宣布“分共”，中国共产党在政治和军事上双双陷入孤立。

各方势力环伺之下，八月一日，中共秘密发动南昌起义，一举成功。

然而，夺取南昌城几乎是这支起义军最后的顺境：南昌四面平原，无险可守，地处水陆要冲，随时面临敌军的四面合围。起义军果断突围，寻求前往潮汕地区建立根据地。在无后方、无补给的绝境下，起义军一路苦战，经会昌战役、汀江漂流、汤坑战役，至十月初流沙之战后，叶挺、贺龙所部起义军主力已濒临瓦解。危难之际，朱德挺身而出，率领起义军余部转战闽粤赣湘边区，于第二年四月与毛泽东所部顺利会师井冈山。